L'If et la rose, Agatha CHRISTIE

Quatrième de couverture :

Comment John Gabriel, ancien candidat au Parlement, un opportuniste, séducteur, homme à femmes et grand buveur, a-t-il pu devenir celui que l’on nomme le père Clément, saint homme dont l’altruisme exemplaire est admiré et reconnu de tous ?
Revenant sur sa propre vie, Hugh Norreys raconte comment ce personnage charismatique marqua la petite ville de Saint-Loo et bouleversa la vie de nombre de ses habitants. Parmi eux, Isabella Charteris, une belle jeune femme aristocratique, silencieuse et mystérieuse, menant une vie paisible dans un château, avec trois vieilles dames pour seule compagnie. Norreys en tomba amoureux, mais il ne fut pas le seul.

320 pages, Éditions Le Livre de Poche, janvier 2016

Ce que j’ai pensé de cette lecture : 

Publié sous le pseudonyme de Mary Westmacott, L’If et la rose est un ouvrage d’Agatha Christie, la « Reine du crime ». Pourtant, point de meurtre dans ce récit. En effet, l’histoire s’ouvre sur Hugh Norreys, le narrateur, appelé pour se rendre auprès d’un certain John Gabriel, qui se meurt. Le lecteur remonte alors le temps, et découvre comment Hugh a fait la connaissance de cet individu, un politicien devenu désormais homme d’Église. Or, rien ne le laissait supposer, car John Gabriel était quelqu’un d’ambitieux, d’égoïste et de peu apprécié de Hugh. Qu’a-t-il donc pu advenir pour aboutir à un tel retournement de situation ?

Notre narrateur est un personnage profondément meurtri. Alors qu’il avait rencontré une femme avec laquelle il projetait de s’installer, son rêve s’est vu brisé par un accident de voiture qui l’a rendu lourdement handicapé. Désormais en fauteuil roulant et incapable de subvenir à ses propres besoins, il va vivre chez son frère et sa belle-sœur, qui habitent dans un village où la campagne électorale bat son plein. Parmi les candidats, il y a John Gabriel, membre du parti conservateur, qui semble prêt à tout pour remporter le scrutin. Avec beaucoup de clairvoyance, Hugh Norreys va se faire une opinion sur les différents habitants, mais il semble bien impuissant à changer les choses.

Du fait de son statut d’handicapé, Hugh attire la sympathie des villageois, qui lui confient leurs craintes et leurs espoirs. Parmi ceux-ci, il y a bien sûr notre politicien, qui n’hésite pas à lui faire part de ses plus sombres desseins, mais aussi Isabella, une jeune femme occupant un certain rang promise à son cousin. À travers ses mots, Agatha Christie nous propose une véritable galerie de portraits, ne s’attardant que peu sur leur physique pour s’intéresser davantage à leur âme. On y découvre des protagonistes au cœur pur, d’autres manipulateurs, des riches, des moins aisés, etc. Hugh, John et Isabella forment le noyau de ce roman autour duquel gravitent les personnages secondaires, mais l’auteur a pris soin de dépeindre et de donner un réel rôle à ces derniers, ne les limitant pas au statut de figurants.

Malheureusement, j’ai trouvé l’intrigue quelque peu fade, manquant de rebondissements. Ce n’est que dans les derniers chapitres qu’il se passe quelque chose de réellement significatif. Le début de l’ouvrage est en effet essentiellement consacré aux questions politiques, et mon intérêt est resté en retrait par rapport à cela. De ce fait, je me suis quelque peu ennuyée lors de la lecture de L’If et la rose.